Wirus odry jest bardzo zaraźliwy, przenosi się drogą kropelkową. W pierwszym okresie zakaża nabłonek tchawicy i oskrzeli, następnie okoliczną tkankę limfatyczną i w końcu różne organy. Przebycie odry skutkuje około czterotygodniowym obniżeniem odporności, które może doprowadzić do ciężkich zakażeń bakteryjnych, przede wszystkim zapalenia płuc lub oskrzeli. Do innych powikłań odry należy zapalenie mózgu (0,1% przypadków), zapalenie ucha środkowego i podostre stwardniające zapalenie mózgu. Mimo dostępnych powszechnie szczepień, odra jest jedną z głównych przyczyn śmierci niemowląt i dzieci na świecie